Zoals elk belangrijk bouwelement moeten schakelkasten worden geplaatst op plaatsen die aan bepaalde eisen voldoen. Idealiter moet uw schakelkast worden geplaatst in een ruimte met een relatief stabiele temperatuur, normale lichtomstandigheden en een gematigde luchtvochtigheid, aangezien deze omgevingsfactoren de prestaties van het gehele elektrische systeem kunnen beïnvloeden.

Daarnaast moet u uw locatie mogelijk kiezen op basis van de grootte van de kast zelf of de beschikbare ruimte. Op apparatuur gemonteerde kasten en verdeelborden worden bijvoorbeeld vaak aangetroffen in productiehallen waar de ruimte beperkt is, maar de meeste elektrische componenten relatief klein zijn.

Schakelkasten zijn er in veel verschillende maten. De kleinste compacte schakelkasten zijn slechts 15 centimeter hoog en 12 centimeter breed. Ze worden voornamelijk gebruikt als zekeringkasten of verdeelkasten. Grote exemplaren daarentegen bereiken een hoogte van 2,20 meter en een breedte van 1,8 meter. De gewichten zijn navenant hoog, wat vooral relevant is voor wandmontage. Compacte modellen wegen minder dan vier kilogram, terwijl grote modellen meer dan 200 kilogram kunnen wegen.

De meeste industriële en commerciële schakelkasten zijn gemaakt van gepoedercoat plaatstaal. Metaal biedt de voordelen van een lange levensduur en eenvoudiger te realiseren veiligheidsmaatregelen. Een bijkomend voordeel is de elektromagnetische afscherming die het plaatstaal biedt en het gebruik van de kast als aardpotentiaal.

Afhankelijk van het type componenten dat in de kast wordt geïnstalleerd, spelen maatregelen voor warmteregulering een belangrijke rol, bijvoorbeeld ventilatoren. De installatie van twee ventilatoren in de deur van de kast is aan te raden: één aan de onderkant zuigt de omgevingslucht naar binnen, één aan de bovenkant blaast de verwarmde lucht uit de kast, d.w.z. de ventilatoren werken in tegengestelde draairichting.

Als de kast buiten wordt geïnstalleerd, moet er rekening worden gehouden met corrosiebescherming en weersbestendigheid. Roestvaststalen behuizingen zijn hiervoor bijzonder geschikt. Ze worden sowieso aanbevolen voor toepassingen in de medische, farmaceutische en voedingsmiddelenindustrie, omdat ze goed bestand zijn tegen bacteriën en schimmels omdat ze niet poreus zijn.

De meeste schakelkasten zijn alleen bedoeld voor toegang door getraind personeel, met uitzondering van kasten voor elektriciteitsmeters of stroomonderbrekers. Dit maakt toegangscontrole, bijvoorbeeld door middel van een sleutelsysteem, des te belangrijker.

Vooral voor installatie in ruwe omgevingen of buiten moeten schakelkasten voldoen aan de juiste beschermingsnorm, de zogenaamde IP-klassen. Deze classificatie gebruikt de letters IP - voor Ingress Protection - gevolgd door twee cijfers. Het eerste cijfer geeft de mate aan waarin personen zijn beschermd tegen contact met bewegende delen en apparatuur is beschermd tegen het binnendringen van vaste lichamen in een behuizing. Het tweede cijfer geeft de mate van bescherming binnen de behuizing aan tegen schadelijke indringing van verschillende vormen van vocht, bijvoorbeeld door opspattend water.

De laagste beschermingsgraad voor behuizingen is IP20, wat betekent dat de behuizing beschermd is tegen vaste vreemde voorwerpen met een diameter van 12,5 millimeter en groter en tegen toegang met een vinger. De 0 als tweede cijfer betekent geen bescherming tegen water. Aan het einde van de IP-schaal die relevant is voor behuizingen staat beschermingsklasse IP69K. Dit betekent dat de behuizing stofdicht is, volledige bescherming biedt tegen aanraking en ook bestand is tegen water van een hogedruk- of stoomstraal.

Een van de meest voorkomende beschermingsklassen voor kasten is IP40. Dit sluit het binnendringen van vaste vreemde voorwerpen met een diameter van minstens één millimeter en gewone draad uit. Binnen productiefaciliteiten heeft beschermingsklasse IP55 zich bewezen. Stof in schadelijke hoeveelheden kan niet binnendringen, evenmin als waterstralen uit welke hoek dan ook. De binnenkant van de kast is ook volledig beschermd tegen contact.